人们毫无保留地信任搜索引擎，理所应当地认为其背后神秘的算法是完全客观且毫无偏颇的。为了理解这种意识控制如何运作，首先，我们需要看看搜索引擎如何搜索。需要查询某个东西时，只需在搜索引擎上搜索一下即可。事实上，这也是如今绝大多数电脑用户获取所有信息的方式。搜索引擎成为几乎所有知识的主要入口，它们十分擅长提供我们寻找的信息，启动搜索之后，它几乎立刻并且总会出现在搜索结果列表的首位。 

搜索结果列表的排序非常好，近五成的点击都在前两项，近九成的点击在首页结果的前十项；很少有人浏览其他结果页，虽然数目经常数以千计，也就是说其中可能蕴含大量好的信息。搜索引擎决定着哪些页面包含在搜索结果中，以及如何对他们排序。它的决策方式是一个暗黑秘密——像可口可乐配方一样，也是世界上保守得最好的秘密之一。

因为人们更可能阅读和点击排名靠前的条目，所以，许多公司每年花费数十亿美元去改变谷歌的搜索算法——处理选择和排序的算法——以使他们的排名靠前一点。靠前一点可能决定一桩生意的成败，排到前几的位置是巨额利润的关键。

对于搜索引擎反馈的结果大多数人没有怀疑过，因为列表给出的搜索结果和我们想要的看上去是一致的。但是，目前来看这种观点显然是错误的。如果在两台电脑上搜索相同的内容，期待能够得到相同的搜索结果，但是试验后发现，搜索结果是会变的。

搜索引擎是我们的主动意识与互联网世界之间最重要的连接方式，并且在长期数据积累、存储技术、云服务、超级计算和机器学习等方面具有独特优势。而且搜索引擎的优势不仅体现在其自身算法和计算能力上，更是体现在对用户信息的量化分析和数据挖掘方面，并以此基础上提供更加智能的信息服务。值得一提的是，这些有价值的标签只有经过长时间积累和长期用户沉淀才能取得，就像人与人只有在长期交流沟通后才能深入了解对方，机器对用户的了解也是建立在长期的、无数次交互的基础之上。

但我们不免担忧，搜索引擎人工智能化的动因是我们与其之间进行的无数次交互，我们对其智能化的定义是它能更快、更准确的帮我们找到所需信息，它之所以如此智能是因为更加了解我们的需求，而它对我们的了解是基于我们给它提供的个人信息越来越多，这当然就意味着我们的隐私越来越少。搜索引擎知道我们的出行路线、地理位置、工作信息、日常行为模式和交际圈子，它比任何保险公司或银行都了解我们的风险状况，随着可穿戴智能设备的兴起，它也可能比医生更了解我们自身的身体状况。或者说，搜索引擎将变得比我们自己更了解自己。它就是利用这种智能，泄露用户信息以给商家有利可图，才会发生一个又一个的“魏则西”事件。